Primero, lo primero. No confundamos a Monguito Santamaría con su mundialmente famoso y fallecido padre, el gran conguero Mongo Santamaría. Menos aún, con “Monguito”, el venerable sonero cubano, Ramón Quian, quien (para nuestra confusión) también grabó un par de álbumes con Fania y los sellos relacionados con Fania.

“Nuestro” Monguito es un pianista, así como un altamente talentoso compositor, arreglador y líder de orquesta. En un período de sólo cuatro álbumes en alrededor de siete años, Monguito cubrió todo el espectro musical, incursionando en casi cada moda de la música latina con aplomo, originalidad y destreza.

Pero nuestro Monguito –o al menos, aquellos responsables por el lanzamiento original de esos cuatro álbumes- parecen haber sido miembros del Servicio Secreto, ya que tal es la escasez de grabaciones e información personal en casi todas las carátulas de los discos de la época. La emisión de 1970 de este álbum, menciona a Jerry Masucci (el jefe original de Fania) como Director Ejecutivo, y Johnny Pacheco (flautista dominicano y co-fundador de Fania) como Director Musical. Y eso es todo.

Nuestra mejor opción es volver al primer álbum de Monguito con Fania, “On Top” de 1968. Aquí, tenemos una sección de vientos no latinos (Rene McLean en alto, Harvey Margraves en trompeta, Glenn Walter en trombón) con el gran José Mangual Jr. en bongós, Andy Gonzáles en bajo y el timbalero Ronnie Hill. La vocalizacion en inglés estan a cargo de Ronnie Marks y las en español estan a cargo de Rudy Calzado y Victor Velásquez. Justi Barreto contribuyó con sus composiciones durante todos los álbumes de Monguito. Como podía esperarse de un álbum latino en el Nueva York de 1967, el repertorio estaba influenciado por el bugalu, shingaling y el soul latino; el disco produjo un gran éxito radial y bailable llamado “Juicy”.

El siguiente álbum, “Hey Sister” de 1969, aun cuando carece comparativamente de información en la carátula, tiene la misma sensación y una foto del noneto que hizo el disco, varios de los cuales son reconocibles, ya que aparecieron en “On Top”. Ciertamente, los vocalistas son los mismos. Y se puede estar bastante seguro de que una constante en los cuatro álbumes fue el gran percusionzota Sam “Seguito” Turner, quien llegó a la orquesta de Santamaría con un currículum de alto nivel que incluía grabaciones como “Hot Pants” (1966) de James Brown y la legendaria Har-You Percsussion Orchestra (1967) de Montego Joe. Más tarde, durante la siguiente década e incluso más, Sam formaría la columna vertebral rítmica de la famosa serie sesiones de “Tributos de Jazz” de Lionel Hampton, antes de que más recientemente agregara sabor a las sesiones de jazz moderno, como las de Don Pullen y Al Williams.

Entonces, ¿dónde se sitúa “On Top” en el contexto de la producción de Monguito para Fania? Este es un álbum de transición y, debido a eso, probablemente es su trabajo más interesante. Contiene elementos de la veta soul latina obligatoria de “On Top”, pero el conjunto tiene fuertes selecciones de salsa típica que predicen al período completo de salsa de 1974, "En Una Nota". El cantante afro-americano, Ronnie Marks se desempeña con vivos colores en los temas vocales en inglés, dándoles a todos una auténtica calidad sentimental de que tan a menudo carece el bugalú: “I’ve Got To Find” suena suficientemente convincente como para ser un elemento sacado de una sesión de los contemporáneos Tyrone Davis o Wilson Pickett. “Crying Time” y “You Need Help" completan el repertorio en inglés refinadamente; sin embargo, es en los temas de salsa que realmente estremecen; también: ‘Así Seré Para Ti’, ‘Guarara’ y ‘Son Del Monte’ – composiciones de Justi Barreto- todas conservan un despiadado clavé de principio a fin. El tema bailable con matices jazzísticos "Todo es Todo", marca otro punto de transición para Monguito, ya que destila los movimientos del mambo presentes en "Chango" y "Mambo New" (de "Hey Sister"), en preparación, al parecer, para los sonidos jazzísticos más oscuros, en su conjunto, de temas como "Martínez", que se encuentran en "En Una Nota" de 1974.

Marty Sheller estuvo encargado de los arreglos de los temas en inglés, en tanto no aparecen créditos por los arreglos de las selecciones de salsa –una característica decepcionante, pero demasiado familiar entre los discos latinos de los años sesenta.

Entonces, ¿qué hace especial a Monguito Santamaría? Principalmente, su altamente fluido y versátil estilo en los teclados. El puede conservar el ritmo de ¬tumbao en la mano izquierda, incluso mientras duerme; sin embargo, es igualmente capaz de relajarse en una improvisación cunado la ocasión lo amerita (escuchen lo suelto de su muñeca derecha en "Todo Es Todo"). Y el sabe cómo inyectar ese sabor esencial en los números de soul, sin errar jamás cayendo en el ritmo dulzón de cabaret, cosa que muchos de sus contemporáneos hicieron.

En general, si usted estuviese limitado a comprar sólo un álbum de Monguito Santamaría y quisiera algo completamente representativo de su talento y potencial, “Black Out” sería el elegido. Las originales de los discos, sin uso, regularmente se adquieren por $50 o más: ¡Y eso no considera las carátulas!

Creditos:

Jerry Masucci – Director Ejecutivo
Johnny Pacheco - Director Musical

Vocalistas:
Willie Bruno – Vocalista en “Todo Es Todo”, “ Sueño Contigo”
Chivirico Davila – Vocalista en “Asi Sere Para Ti”, “Guarara”, “Son Del Monte”

Musicos:
Monguito Santamaria lider, piano
Bobby Porcelli Alto Saxofon
Barry Rogers Trombon
Eric Gale Guitarra
Jimmy Johnson Bateria
Stix Evans Percusion
Martin Banks Trompeta
Chuck Rainey Bajo
Arreglista: : Marty Sheller, Edy Martinez

Artista Invitado: Richard Tee, Piano


Escrito por John Armstrong
LESS >