Cuando La Lupe llegó a la ciudad de Nueva York en 1962 con apenas 26 años de edad, sola y sin un centavo, ya era una leyenda. El novelista cubano Guillermo Cabrera Infante dijo que era "un fenómeno fenomenológico" y Ernest Hemingway la describió como creadora del arte del frenesí. Lupe Yoli Raymond nació en una pequeña ciudad de Santiago de Cuba el 23 de noviembre de 1936. En 1957, ya cantaba profesionalmente con tríos en La Habana. Comenzó su carrera como solista en un pequeño club bohemio llamado La Red, donde fue bautizada La Lupe por el periodista Rafael Casalins. Vestida con trajes recatados, improvisaba letras, cambiaba de estilos musicales, rasgaba su vestido, se tiraba el pelo, exclamaba su conocido grito de ayyy... yiyiyí, se tocaba los pechos y empujaba al pianista para que tocara más y más rápido. Agresiva, irreverente, infantil y salvaje a la vez, la cantante estaba a destiempo con los cambios culturales de Fidel Castro. En 1961, era claro para La Lupe que "no había espacio en Cuba para mí y la revolución cubana".

La Lupe llegó a Nueva York en 1962 y se convirtió rápidamente en una sensación, grabando con Mongo Santamaría y un joven Quincy Jones. Pero fue su colaboración con Tito Puente que estableció su legado artístico, produciendo algunas de las mejores grabaciones en la historia de la música latina.

Fred Weinberg, el ingeniero de sonido predilecto de La Lupe (hoy un productor y compositor), recuerda sus primeras sesiones para la disquera Tico: Era como si hubiese llegado un huracán. Entraba corriendo y enseguida se ponía a hablar con Tito sobre los arreglos. Tito me decía "empieza a grabar" mientras ensayaban un tema. Es que cada toma era distinta, y nosotros guardábamos todo lo que podíamos. Weinberg describe los desacuerdos entre los dos como diferencias culturales, posiblemente la razón por la cual su colaboración fuera tan intensa. Si un tema era demasiado lento para su gusto, decía: "No, no, no, no no". Lo quería a toda velocidad. Tito decía que era demasiado rápido, y ella retrucaba: "No es demasiado rápido. Lo quiero así".

En 1968, La Lupe trabajaba como solista. El productor y arreglista Joe Cain sostiene que ella tenía un talento especial para encontrar canciones. Cuando la cantante escuchó “El Tirano”, la visión de un asunto amoroso desde una perspectiva masculina que su amigo Tite Curet Alonso había escrito para Roberto Ledesma, se enamoró del tema. El resto es historia. “El Tirano” se convirtió en “La Tirana”, uno de los himnos de La Lupe.

A principios de los años '70, La Lupe apareció en los programas televisivos de Merv Griffin, Johnny Carson, Mike Douglas, David Frost y Dick Cavett. Pero su vida personal era un desastre y el nuevo estilo de la salsa favorecía a Celia Cruz. En 1984, La Lupe lo había perdido todo y estaba a punto de comenzar la última etapa de su vida como predicadora evangelista, contando la dramática historia de su vida en las iglesias.

La Lupe murió en el Bronx el 29 de febrero de 1992. Había quedado en el olvido hasta que el director de cine Pedro Almodóvar le rindió un apropiado homenaje al incluir su éxito "Puro Teatro" en la película Mujeres al borde de un ataque de nervios.


Escrito por Ela Troyano

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