Era principios de los setenta, Jerry Masucci (el antiguo oficial de policía que se convirtió e abogado) y su recientemente formada Fania Records se establecían por sí mismos como un poder en la industria musical latina. Las grabaciones de Johnny Pacheco (que se convirtió en vicepresidente del sello), Larry Harlow, Willie Colón y Ray Barretto le estaban dando al sello una identidad visible de actualidad. Todos se caracterizaban por un sonido basado en las mejores tradiciones de la música afrocubana, pero con una actitud neoyorquina contemporánea agresiva. Para distinguirse de sus competidores, un innovador trabajo de arte en el álbum fue presentado y este lanzamiento de Barretto no fue la excepción. Las grabaciones anteriores de Ray con Fania (ACID, HARD HANDS, TOGETHER) todas tenían un hilo conductor de excelencia. Pero aún era una orquesta que estaba evolucionando.

Eso cambiaría cuando un estudiante de bajo de 17 años de la prestigiosa Music & Art High School de Nueva York (ahora conocida como LaGuardia High School for the Performing Arts) se convertiría en miembro permanente de la orquesta de Barretto Su primera aparición fue en el álbum anterior, TOGETHER; su nombre era Andy González. Como Barretto, él era un compañero Nuyorican del Bronx y anclaría al grupo de Barretto junto con los ahora miembros Roberto Rodríguez, Joseph “Papy” Román y el trompetista con influencias jazz René López, el pianista Louis Cruz, Tony Fuentes en bongó y cencerro, Orestes Vilató en timbales y el vocalista/sonero/intérprete de güiro y maraca, Adalberto Santiago. Con Barretto en las congas, el grupo redefinió el clásico sonido del conjunto cubano (pequeño grupo con trompetas) basado en el modelo que Arsenio Rodríguez había desarrollado en los treinta.

Al revisar la historia de Ray como compositor, varios temas son siempre predominantes –el de enfrentar y sobrellevar la adversidad, celos y envidias de otros, relaciones y orgullo cultural. El tema de apertura de este disco, “Oye la Noticia” no es la excepción. Su introducción de voces armonizadas, hechas por Justo Betancourt y Yayo El Indio, en un tempo de guaracha/guaguancó, que desafía a aquellos que pueden estar envidiosos de Barretto y su orquesta, es definitivamente una muestra de fuerza y bravura para todos los desafiantes. Revisen la interacción entre Ray, Orestes y Tony durante el solo de piano de Louis. Los cierres (pauses rítmicas) que hacen, ejemplifican a una verdadera orquesta que trabaja, que es rigurosa y que están cómodos entre ellos. Adalberto responde, usando una palabra que los cantantes en Cuba exclamarían cuando las cosas estuviesen emocionantes y que Fania utilizaría para promocionar el sonido afrocubano de Nueva York – salsa. Como si esto fuera poco, el solo de Ray es el golpe de gracia, cuando explota en un montuno (improvisación).

“Perla del Sur” de Roberto Rodríguez está dedicado a su amado lugar de nacimiento en Cuba, Cienfuegos. Se hacen referencias al legendario vocalista Benny Moré, José Marti Park, Castillo Jaguas (el barrio donde nació), etc. Es un gran ejemplo de la tradición del son cubano y Ray siempre presenta respeto por la tradición. Los soneos de Adalberto (improvisaciones vocales) ascienden sobre la orquesta. Otro sabroso solo de piano de Louis Cruz nos lleva hacia la presentación del hermoso registro alto de la trompeta de Roberto Rodríguez. “Right On”, compuesta por Ray, es lo que mejor se puede describir como un tema rock/funk/boogaloo con su pegajosa figura de bajo y piano al unísono y su letra destacando el orgullo de Ray en su educación multicultural de Nueva York y lo que ofrece a los bailarines. Como dice la letra de Ray, “Tengo algo de afro (americano), algo de latino también. Como lo haces es tú decisión.” Escuchen el solo con influencias de hip jazz de René López sobre la línea de bajo funky. Exuda el alma Nuyorican.

“De Qué te Quejas Tú” es una guaracha uptempo, donde Adalberto llega a desplegar sus habilidades de soneo. A pesar de que el tema tiene que ver con una mujer que se queja, los bailarines no se quejarán, ya que la orquesta saca chispas. “Y Dicen” del bongocero Tony Fuentes es un clásico son montuno que muestra el movimiento y sabor de las orquestas en un tempo medio – relajado y funky, en la forma que Arsenio Rodríguez lo haría. “La forma en que la orquesta de Arsenio tocaba, en tempos lentos a medios, era una cosa para contemplar,”señala Ray. “Era perfecto para bailar, porque ¡era tan conmovedor y funky!” Roberto Rodríguez es presentado a medida que astutamente cita “Stormy Weather” en su solo. Lo que sigue en este disco es uno de aquellos temas que se convierten en parte de la historia legendaria de la música bailable basada en la cubana, o lo que hoy se denomina salsa. Escrita por el cubano Hugo González, propietario de una cafetería en Puerto Rico, el guagancó/guaracha “Quítate la Máscara” se convirtió en una sonora llamada para quienes están enojados con las mentiras y engaños de quienes son sus socios. Es un tema que los fanáticos de Ray siempre pedían y cantaban juntos en sus presentaciones. Finalmente, llegó a estar tan asociado con Adalberto que él lo hizo parte de su repertorio cuando formó su propia orquesta.

“Sé Que Volverás” del pianista Louis Cruz es un clásico bolero romántico. Se debe notar que esa visión siempre incluía las contribuciones de los miembros de su orquesta. Su arreglo inteligente tiene una sección de cha-cha-chá que lleva a una bonita interacción de las trompetas. El cierre, “Power” es lo que mejor puede describirse como un son-funk-tuno de moda que abre con uno de los clásicos “inventos” de piano y bajo de Ray. La gente más joven puede haberlo escuchado, porque ha sido muestreado y usado por muchos de DJs de Acid Jazz en Londres. Una voz para las sensibilidades jazzísticas de Ray, presenta el trabajo estelar de René López en trompeta, Orestes Vilató en timbales, Louis Cruz en piano, Andy González en bajo y Ray en congas, probando que ésta era una orquesta con algunos destacados solistas. Como me dijo Ray, "Tú sabes Bobby, recuerdo una vez en el Hunts Point Palace (en el Bronx), que tocábamos un bailable y no sabía que tema era, pero la gente sólo se quedo de pie allí después de que tocamos y nos aplaudió como si fuera un club de jazz. Fue mágico. Ahí me di cuenta que nos habíamos convertido en una orquesta.” Fui testigo de esa magia, como joven criado en el Bronx. Sólo miren la carátula. Es la magia que sólo se puede conocer como BARRETTO-POWER.




PARTICIPANTES:

Ray Barretto – Congas y Director Musical, Coros e Interjecciones Vocales (“Go on René”) en “Right On” y (¡“Power!”) en “Power”
Adalberto Santiago – Voz Principal en todos los temas, excepto en “Right On”, Maracas
Roberto Rodríguez – trompeta principal
Joseph “Papy” Roman – trompeta
René “Renee” López – trompeta, voz en “Right On”
Louis Cruz – Piano, Celeste y Piano en “Sé Que Volveras”
Andy González – baby bass Ampeg
Orestes Vilató - timbales
Tony Fuentes – bongó y cencerro
Justo Betancourt, Eladio “Yayo El Indio” Peguero – Coro en “Oye Bien La Noticia,” “De Que Te Quejas Tú” y “Perla Del Sur”
Justo Betancourt, Héctor Lavoe, Willie Torres – Coro en “Y Dicen” y “Quítate La Mascara”

Producido por Ray Barretto
Productor Ejecutivo: Jerry Masucci
Diseño de la Carátula del Álbum Original y Creación, Izzy Sanabria
Todos los arreglos, Ray Barretto y Louis Cruz




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