Cuando lanzaron "Back To Back" en 1982, el dinámico dúo de orígen puerorriqueño formado por el tecladista Richie Ray y el cantante Bobby Cruz estaba dedicado a la diseminación del cristianismo a través de la música afrocaribeña.

La combinación de mensajes religiosos con la salsa no es algo de todos los días. Si a esto le agregamos la influencia clásica en los teclados de Richie Ray, el resultado es un sonido lleno de personalidad y melodrama.

Es importante destacar que la asociación entre Ray y Cruz conoció la fama antes de que ambos se convirtieran al cristianismo. Su primer éxito llegó en 1965 con el irresistible Comején. En 1970 lanzaron Agúzate, uno de los discos más trascendentales de su carrera. El énfasis no era la espiritualidad, sino más bien la satisfacción de los bailadores.

Ray descubrió la religión cristiana en 1974, y por un momento parecía que este cambio determinaría el final del dúo. Pero Cruz se adherió a las creencias de Ray. La canción Adiós A La Salsa fue una simbólica despedida a la música secular. De ahí en más, los impresionantes coros y las sabrosas moñas del dúo fueron interpretados con la finalidad de resaltar los mensajes del Evangelio.

El disco se adentra en territorio bíblico después del tema de apertura “Coco Coquito”. Los que están familiarizados con la obra de Johann Sebastian Bach reconocerán la majestuosa introducción de “Nabucodonosor”, que es repetido durante un pasaje instrumental de la canción: el hipnótico solo de Richie Ray reproduce la conocida melodía de la Tocata y Fuga. Los metales y la percusión enfatizan el clima majestuoso del tema, que concluye con descollantes coros de voces masculinas y femeninas.

Los coros femeninos están presentes a través de la sesión, interpretados por Angie Maldonado (la esposa de Ray) y Cindy Grohowski. Grohowski canta un meloso dúo con Cruz en “Búscame”-- quizás el único tema del disco que no haya sobrevivido los embates del tiempo con la misma gracia que los demás.

“Tu Ausencia”, por otro lado, es pura euforia salsera. Con su conocido fervor vocal, Cruz promete recordar a la divinidad, pese a que su manifestación física tarde en llegar. Regresa ya que no soporto tu ausencia, nos canta. Un explosivo solo de timbales le agrega gasolina a un tema que tiene el mismo fuego que el material no religioso de la Fania.

Ya en El Sonido de la Bestia, una placa que salió al mercado dos años antes que "Back To Back", Ray y Cruz habían demostrado saber cómo concluir un disco con un sentimiento épico. En este oportunidad, lo vuelven a hacer con “Señales”, una de las canciones más interesantes del disco. El dúo habla de los acontecimientos políticos del momento, mencionando la guerra de las Malvinas, y después nos regalan un implacable coro: Y la tierra va a temblar. Esta profesía es claramente bíblica, aunque es también cierto que el solo de piano de esta canción hace que, efectivamente, tiemble la tierra.

Por lo general, la música cristiana tiene la reputación de ser didáctica e inofensiva. Con "Back To Back", los inimitables Richie Ray y Bobby Cruz demostraron poder entregar un mensaje religioso y una explosiva sesión de salsa-- todo en un mismo disco. Para los amantes de la salsa cristiana, la combinación no podría ser más acertada.

Creditos:

Richie Ray – Piano Acustico, Fender Rhodes, Casiotone, Claves
Bobby Cruz – Maracas, Güiro
Ken Grohowski – Bateria
José Madera – Conga, Bongó, Güiro
Mike Collazo – Timbales
Ray Maldonado – Trompeta, Flugel Horn
Adolphus “Doc” Cheatham - Solos de Trompeta (“Nabucodonosor”, “Caridad”)
Mac Gollehon – Trumpeta, Flugel Horn

Cantante Principal – Bobby Cruz
Coros – Richie Ray, Angie Maldonado, Cindy Grohowski, Ken Grohowski

Productor – Ricardo Ray, Bobby Cruz
Ingenieros De Grabación - Irv Greenbaum, Mario Salvati
Ingeniero De Mezcla – Irv Greenbaum
Arreglos – Ricardo Ray, Bobby Cruz
Grabación – “La Tierra” Recording Studios, N.Y.C.
Dirección De Arte e Illustración Del Album Original – Rickey Ricardo Gaskins


Escrito por Ernesto Lechner
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