Tito Rodriguez - Anthology

Pablo “Tito” Rodríguez sigue siendo una figura imponente, cuya influencia sobre la música latina moderna jamás debe ser subestimada. Su obra siempre fue de gran calidad y diversidad, desde su precoz comienzo musical en Puerto Rico hasta su exitosa carrera en Nueva York durante el apogeo de la era del mambo, seguido por su regreso a Puerto Rico, en donde se convirtió en galán internacional gracias a su estilo romántico y universal con el cual interpretaba sus baladas. En retrospectiva, sus obras han sido una especie de mapa musical para la salsa y el jazz latino de la década de los 70, y más allá. El objeto de esta colección musical es demostrar el talento multidimensional de este artista tan original, recopilando temas esenciales de varias disqueras a través de dos décadas de magia musical.
Rodríguez era inigualable, gracias a la combinación de los talentos que poseía: era, simultáneamente, un vocalista versátil, un instrumentalista de muchos talentos, compositor, y líder de banda. Esto es evidente desde el comienzo de su carrera con Tico, la disquera de George Goldner, para la cual grabó numerosos sencillos como “Tito Rodríguez y Los Lobos del Mambo”, en un formato relativamente sencillo de ocho piezas que incluía cuatro trompetas exclusivamente dedicadas a la sección viento-metálica. Ninguna colección de grandes éxitos estaría completa sin alguna versión del tema “Mambo Mona”, escrito por Rodríguez sobre Ramona, la esposa puertorriqueña de Goldner, y luego grabado con el nombre “Mama Güela”.
A mediados de los años 50, Tico Records comenzó a reformatear discos grabados en 78 rpm en los nuevos formatos LP de 12", sencillos de 7" de 45 rpm, y EPs. De Mambo Madness, el primer álbum de larga duración de Tito, proviene “Chen Chere en Guma”, un popular número bailable cuya letra se origina, en parte, del idioma congolés de la secta religiosa afro-cubana Abakuá. De este disco innovador también surge “Harlem Nightmare”. Esta pista pudiera bien ser de una película del cine negro, con su cinemático y perturbador tema principal y percusión maníaca (Tito en los timbales), indicando el poderoso enlace entre la música latina y el jazz que a su vez engendró el mambo.
En 1960, Rodríguez esperaba que la nueva disquera United Artists pudiera ser una mejor opción. Con su primer lanzamiento, Live at the Palladium, demostró ser un consumado artista a cargo de una moderna, dinámica y disciplinada banda, tan potente en sus presentaciones en vivo como lo era pulida en el estudio. La orquesta, que entonces incluía al joven Eddie Palmieri, era capaz de ejecutar imponentes coreografías en el escenario mientras varios miembros de la banda improvisaban frases musicales. Con el cencerro a todo volumen y en primera plana, la dirección acertada y presencia magnética de Tito llevaban al público y a los músicos a un frenesí salvaje. De esta cautivante sesión en el Palladium proviene el gran éxito internacional “El Sabio”, otro sencillo original que posteriormente también grabaron muchos otros artistas, desde Peret hasta las Estrellas de Fania. Ninguna otra gran orquesta latina lanzó una grabación en vivo desde ese historiado lugar de baile; Tito grabó dos álbumes allí, demostrando su popularidad entre la muchedumbre multicultural que frecuentaba el club.
Rodríguez fácilmente adaptaba canciones popularizadas en un estilo cambiándole los arreglos a otro, seleccionando a menudo canciones compuestas por otros y haciéndolas suyas con mucho éxito. Tito conocía a su público y se dio cuenta de que con su buena apariencia y voz seductora de tenor, poseía un gran potencial como cantante romántico de boleros y baladas. Y así, a pesar de las protestas de su sello, decidió grabar Tito Rodríguez with Love, un álbum inmensamente popular que amplió su mercado a una mayor audiencia internacional. “Inolvidable” es quizás su grabación más conocida en este género y fijó el modelo para los futuros ídolos románticos modernos. La colección póstuma de rarezas Lo Inédito, muestra su talento para tomar una composición en un contexto ajeno—en este caso un éxito en italiano para cantantes como Connie Francis— y ponerle su sello original, rehaciéndola como un arrullador bolero jazz-vals.
La colección también incluye “Llora Timbero”, la famosa composición de Arsenio Rodríguez, que fuera grabada también por Libre. Rodríguez da inicio a su versión de 1969 con un comienzo tradicional para una rumba de percusión, un poco de vocalización llamada “la diana”, y prosigue a cantar letras conmovedoras que exaltan a la fallecida bailarina y percusionista Malanga. De cierta manera, la grabación sirve de epitafio para el propio Tito, porque habría de morir antes de tiempo pocos años después y fue igualmente llorado por todos. LESS >