Lanzado al mercado en 1972, Algo Especial Para Recordar fue el último de una serie de excelentes discos que la fallecida diva cubana Celia Cruz y el percusionista de origen puertorriqueño Tito Puente grabaron para la compañía Tico Records desde mediados de los años '60 hasta principios de los '70. Lamentablemente, al igual que otras grabaciones de Celia y Tito como Cuba y Puerto Rico Son... (1966) y Quimbo Quimbumbia (1969), este disco no fue un éxito comercial.

En varias entrevistas, tanto Puente como Cruz mencionaron la falta de promoción por parte de la disquera como la razón principal de este fracaso. A su vez, la juventud del momento estaba siendo seducida irreparablemente por Los Beatles y la música en inglés.

Un poco después del lanzamiento de este disco, Celia terminaría por el momento su sociedad artística con Puente. En 1974, su colaboración con el director de orquesta dominicano y co-fundador de Fania Records Johnny Pacheco en el éxito "Químbara" y el LP Celia & Johnny la confirmaría de una vez por todas como la Reina de la Salsa.

Cruz ya había demostrado ser una de las voces más carismáticas de la música afrocubana cuando se convirtió en la estrella de la legendaria Sonora Matancera. La combinación de su cantar apasionado con la simplicidad melodiosa de la banda y sus elegantes combinaciones de trompetas eran inolvidable.

Es interesante comprobar que todos los músicos con los que Celia trabajó en décadas posteriores, desde Puente y Pacheco hasta Willie Colón, intentaron resucitar la estética de la Matancera grabando muchos de los éxitos de la banda.

Puente en particular estaba enamorado de la Matancera y su sentido del swing. En su autobiografía, Cruz nos relata que Puente soñaba con grabar un disco que sonara "igual a la Matancera", un sueño que a Cruz le parecía simplemente imposible.

Algo Especial Para Recordar, por cierto, contiene nuevos arreglos de cuatro éxitos inmortalizados por la Matancera: "Tatalibabá", que también fue interpretado por El Gran Combo de Puerto Rico; el fogoso "Boncó"; el seductor "Dile Que Por Mí No Tema"; y el clásico "Cao Cao Maní Picao". Este último fue el primer tema que Celia grabó con la Matancera para un disco de 78 revoluciones de 1951 que incluía "Mata Siguaraya" en el lado B.

Los arreglos de Puente evocan la magia de sus discos anteriores como Dancemania y Cuban Carnival. Aquellos melómanos que gustan del estilo jazzero de las grandes orquestas tropicales neoyorquinas tal vez prefieran las versiones de Puente a las canciones originales.

Las suntuosas orquestaciones del percusionista son especialmente efectivas en los dos boleros del disco: el solemne "Extraño Amor" (Celia brilla en esta tonada melodramática) y el bolero-cha "De Noche". Estos dos temas van más allá de los parámetros de la tan llamada "música bailable", para la creación de algo sumamente trascendental.

Esta edición remasterizada de Algo Especial Para Recordar subraya el hecho de que la historia ha sido injusta con la discografía de Celia. La mayoría de la gente recuerda a la diva a través de los éxitos (superficiales, y por momentos cuestionables) que grabó durante sus últimos años. Otros se enfocan en la electricidad de sus grabaciones con Pacheco, Colón y Ray Barretto. Y los nostálgicos continúan venerando a la Matancera.

Pocos recuerdan la belleza de los discos que Celia grabó en los '60, cuando dejó atrás los paisajes de su amada Cuba e intentó conquistar al público con sus discos con Puente en Nueva York y Memo Salamanca en Mexico. Es éste un capítulo del legado de Celia que merece recibir más respeto y reconocimiento.


Créditos:
Cantante Principal – Celia Cruz

Productor – Joe Cain
Grabado en – Broadway Recording Studios, N.Y.C.
Arreglos Musicales – Tito Puente
Director De Grabación – Tito Puente
Ingeniero de Grabación – Pat Jaques
Fotografía de la Portada Original – Thomas Rodríguez
Diseño de la Portada Original – Ely Besabel



Escrito por Ernesto Lechner

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