La hegemonía de Willie Colón y Héctor Lavoe en el circuito de las bandas juveniles surgidas en Nueva York a mediados de la decada de los 60 se consolidó a fines de 1969 con el lanzamiento del elepé “Cosa Nuestra”.

La foto de la carátula, original de Henri Wolfe, recrea una escena típica de los crímenes de la mafia y del bajo mundo: un asesinato del que no quedarán rastros ni huellas dactilares porque el cuerpo del difunto será depositado en el Río Hudson con una enorme piedra atada a sus pies.

Si intimidante resulta la carátula diseñada por Izzy Sanabria, también lo es el arreglo de “Che Che Colé”, tema inspirado en un juego infantil africano que de inmediato capturó la atención del público hispanoparlante por su pegajosa e irresistible fusión de ritmos como la bomba y el oriza con vestigios del 6/8 africano.

“Che Che Colé”, la canción más popular del binomio Colón-Lavoe, les abrió las puertas de Panamá, Francia, Colombia, Venezuela y Perú. La cotización de Willie y Héctor mejoró sustancialmente gracias al éxito de “Che Che Colé” y pronto los encontraríamos disputando el ‘top billing’ en los clubes de Manhattan, el Bronx y Queens con La Perfecta de Eddie Palmieri, Lebrón Brothers, Frankie Dante & La Flamboyán y otras bandas de la época.

Aunque en los créditos del álbum original no se enumeran los nombres de los músicos, según la investigación que hicimos para el libro Cada Cabeza es un Mundo: Relatos e Historias de Héctor Lavoe, a fines de 1969 la banda la integraban Eric Matos (trombón), Little Louie Romero (timbales), Milton Cardona (congas), José Mangual Jr. (bongó y cencerro), Santi González (bajo) y Profesor Joe Torres, quien sustituye a Mark Dimond en el piano.

En “Cosa Nuestra”, la cuarta grabación del binomio tras el lanzamiento, temprano en 1969, de Guisando, la banda de Colón ya establece una sonoridad propia y una tónica muy particular en la narrativa salsera, por su énfasis en las historias de la urbanidad. Su fama a fines de 1969 descansó en una sección de ritmo afincada y educada para las polirritmias; en los trombones revolucionarios, estridentes, esplayados e hirientes de Colón y su compañero Eric Matos; en un repertorio popular y en las vocalizaciones afinadas, sabrosas y sentimentales de Héctor Lavoe, destinado a convertirse pocos años después en El Cantante de los Cantantes.

Concluida la era del boogaloo y el shing-aling, Colón/Lavoe demostraron tener la capacidad de aclimatarse a las exigencias de la salsa que, al margen de la tradición musical cubana, se enriquecía con la bomba y otros ritmos caribeños.

En “No Me Llores Más”, la salsa de Willie y Héctor se hizo eco del sentimiento de la persona que no quiere llanto cuando se muera si en vida no fue honrada y respetada por sus conocidos. En el bolero con montuno “Ausencia” le cantan al dolor del varón que no se resigna a la partida de su amada, cuya traición lo mantiene al borde del desquicio y la locura. En “Te Conozco” se inspiran en el tipo de barrio al que muchos le sacan el cuerpo porque siempre se las ingenia para tumbarle el peso a sus amigos y en “Juana Peña” recrean la desgarradora experiencia de la mujer que, después de traicionar a muchos hombres, se enamora y sufre porque no es correspondida.

La secuencia continúa con “Sonero mayor”, un reconocimiento al arte de la improvisación y del soneo. “Sangrigorda” enlaza imágenes urbanas que, desde el estribillo “Eh, Kiliki/saca el pañuelo/prende el tabaco/mira que voy pal suelo”, sugieren la escena de un despojo santero y la de un arrebato con canabis mientras en “Tú No Puedes Conmigo”, Willie y Héctor retoman el tema de la envidia y la traición de un amigo, tan en boga en el umbral de la salsa y enfocado en temas como Hipocresía y Falsedad, No Hay Amigo, Maldades e Indestructible, entre otros.

Gracias a los éxitos “Che Che Colé”, “Juana Peña”, “Te Conozco” y el bolero “Ausencia”, con “Cosa Nuestra” Willie y Héctor se anotaron el lp más vendido de su entonces incipiente carrera discográfica. El pueblo latino esperaba con avidez el próximo álbum. Y con “La Gran Fuga”, al año siguiente, prosiguieron su rumbo hacia la conquista del universo salsero.

Escrito por Jaime Torres Torres

Haga clic en la portada del album para mas informacion sobre este lanzamiento.

Che Che Cole - Willie Colon

Héctor Lavoe fue el equivalente en la salsa a una estrella de salsa rock’ n ‘roll mercurial. Por lo que tiene sentido, que las cintas de las grabaciones de los conciertos de Lavoe han sido atesorados por los coleccionistas de todo el mundo desde su prematura muerte a los 46 años en el año 1993.

Este mes, Fania está volviendo a publicar las ediciones oficiales de dos colecciones de Lavoe en vivo. El primero de ellos, Héctor Lavoe Live, salió por primera vez en 1998 y es probablemente el que tiene el mejor  sonido de Lavoe en concierto en existencia. El segundo, grabado en un club privado durante el último capítulo de su carrera, fue elaborado con el aficionado serio de la salsa en mente.

Los álbumes de estudio que Lavoe hizo para Fania - tanto como joven cantante con Willie Colón y como solista maduro en sus últimos años - mostraron la pureza y el swing del movimiento de la salsa de los años 70 en su apogeo artístico.

Las grabaciones de Lavoe en concierto, por el contrario, ponen de relieve dos elementos importantes en su música: en primer lugar, la experiencia de su orquesta - que siguió siendo competente y musicalmente atractiva incluso en aquellas noches en que Héctor, destruido por su adicción a las drogas, apenas podía llevar una melodía. En segundo lugar, el sentido del humor de El Cantante y su don para la improvisación lírica.

Ambos lanzamientos incluyen muestras de las bromas de Héctor en el escenario. El está en plena forma en Live, que fue grabado en febrero de 1988 - pocos meses antes del trágico intento de suicidio que significaría el principio del fin para Héctor. Live At A Private Club lo encuentra recuperándose de esta terrible experiencia, detallando con sinceridad sus tribulaciones médicas, y reiterando su lealtad a los aficionados. Esta es una de las grabaciones descubiertas por Bobby Marin en los archivos de Fania.

La música en sí es, casi siempre, magnífica. Live ofrece una sabrosa "Murga Panameña" (de el clásico LP Asalto Navideño) y las versiones funk de el majestuoso " Periódico De Ayer" y los tonos oscuros de "Juanito Alimaña". Lo que más distingue a Live At A Private Club es una lectura memorable del éxito de Lavoe "Mi Gente" – que hasta el día de hoy, es un  símbolo del profundo amor que unió a Héctor Lavoe con sus legiones de fanáticos.

Este es un video documental sobre Héctor Lavoe que vale la pena ver:

Ocho años después de su creación, Fania Records había acumulado un considerable catálogo de artistas, que comenzó a realizar compilaciones de su lista de estrellas productoras de éxitos, como Willie Colón, Larry Harlow, Johnny Pacheco y Ray Barretto. De hecho, Crime Pays fue la primera antología que el sello publicó en 1972.

El irónicamente titulado Crime Pays era un comentario sobre el éxito de la imagen de chico malo que Colón había cuidadosamente cultivado y que él mantuvo hasta mediados de los setenta.La antología compila nueve grabaciones clave de sus cuatro primeros álbumes.Su álbum debut El Malo está representado por su primer éxito, el mambo jazz instrumental Jazzy y el tema título del álbum, una bomba-guaguancó compuesta por Colón. Jazzy fue co-escrita por Colón y su pianista afro-americano Dwight Brewster y el bajista James Taylor.El director de grabación del álbum, co-fundador de Fania, Johnny Pacheco, trajo a Héctor Lavoe para cantar las voces principales.Según la biografía de Brewster, inicialmente, Lavoe compartía la visión de los músicos más antiguos de que Colón era un chiquillo de orquesta, pero fue sólo después de que escuchó la grabación de Jazzy y otros dos temas de Colón/Brewster que cambió de opinión y aceptó unírseles.Lavoe iba a quedarse hasta que Colón dejó su orquesta en 1974.

El siguiente álbum de Colón, The Hustler (1968), está representado por Guajirón, compuesto por el reemplazante de Brewster en el piano, Mark “Markolino” Dimond, también afro-americano; Que Lío, una guajira co-escrita por Joe Cuba, Lavoe y Colón, y el bogaloo Eso Se Baila Así, escrito por Colón.  Dimond hace uno de sus elegantes solos característicos en Guajirón.Una figura brillantemente dotada de talento aunque trágica, Dimond, quien ya era un drogadicto en la época de The Hustler, se retiró del mundo de las grabaciones de Nueva York a mediados de los setenta y murió en los ochenta, dejando un pequeño, pero magistral legado de trabajos grabados, principalmente para la familia de sellos de Fania. Colón toca un impresionante, aunque sencillo solo de trombón en Que Lío.

Guisando y El Titán, ambos co-escritos por Colón y Lavoe, son originales de la tercera excursión de Colón en Fania, ­Guisando – Doing A Job (1969).A pesar de no aparecer en los créditos, esta fue la última grabación de Dimond con Colón antes de que comenzará una desafortunada carrera como líder de orquesta. Otros participantes que no aparecen en los créditos del álbum son Charlie Cotto en timbales, Santi González en bajo, Chucky López en bongó y Barry Rogers en trombón, con Justo Betancourt y Pacheco en el primero de muchos dúos en coro para los álbumes de Colón. Un percusionista afro-americano, llamado Gilbert, toca las congas.

Che Che Colé y Juana Peña están tomados del cuarto trabajo de Colón con Fania, Cosa Nuestra (1970), su primer álbum que se convirtiera en disco de oro. Che Che Colé, adaptada por Colón de una canción infantil de Ghana, fue su mayor éxito hasta ese momento y lo catapultó al estrellato.“Lo que realmente hizo al tema divertido fueron las graciosas interpretaciones en español de Héctor en el coro,” comentó Ray Rosado, líder de Maña, quien conoció a Colón en sus comienzos y continuó siguiendo su carrera. Juana Peña fue otra composición de Colón/Lavoe.

Después de Cosa Nuestra, Colón realizó otros cinco álbumes con Lavoe antes de que le entregara el mando de su orquesta.Para la época del lanzamiento del séptimo álbum de Colón, El Juicio (1972), había recibido un disco de oro ¡sólo por pre-ventas! La portada de la revista Farándula lo aclamó como “El álbum más Esperado del Año". “Atribuyo este éxito a la química de Colón y Lavoe, al igual que se deseo de traspasar las fronteras de la ciudad de Nueva York en su gusto por las letras y la melodía,” concluye Rosado.

Escrito por John Child

Haga clic en la portada del album para mas informacion sobre este lanzamiento. Ahora disponible en CD y MP3 en fania.com.