Es impensable que el tercer álbum de uno de los grupos de salsa más queridos de todos los tiempos haya sido ignorado por tanto tiempo. Los primeros dos discos de larga duración de La Sonora Ponceña, Hacheros Pa’ un Palo (1968) y Fuego en el 23 (1969), fueron auténticos éxitos que establecieron un poderoso sonido basado en el virtuoso piano de su líder Papo Lucca y una sección de percusión de gran cuerpo que estableció una base propulsiva para la siempre atractiva convergencia armónica de las trompetas con el piano y los vocalistas. Después de un descanso de dos años, Papo y su banda de hombres alegres regresaron con más vigor aún.

El padre de Papo, Don Enrique “Quique” Lucca Caraballo, fundó La Sonora Ponceña en 1954 de las cenizas de su primera banda denominada Conjunto Internacional (conocida también como la Orquesta Internacional). Tomaron el concepto de incluir una sección de viento de puras trompetas de La Sonora Matancera, uno de los grupos cubanos favoritos de Quique, del cual también tomaron la idea para el nombre de su nueva banda. 

El hijo de Quique, Enrique “Papo” Lucca Jr., era el ingrediente no tan secreto de la mezcla. Papo grabaría su primer solo de piano a los doce años de edad, como artista invitado de La Sonora Ponceña, siendo ésta la banda de los populares vocalistas Felipe Rodríguez y Davilita en el álbum Al Compás de las Sonoras. Se integró a la banda como miembro a tiempo completo dos años después.

Papo había asumido el control como director musical de la banda para 1968, mientras que su padre mantenía el control como director, y pronto cerraron un contrato con Inca Records—una alianza que duró más de treinta discos. Al grupo le iba bastante bien para cuando grabó su tercer álbum. Al igual que en las primeras grabaciones, el sonido es crudo con una mezcla de sonidos de la vieja escuela y una facilidad para la improvisación. Las secciones de trompetas y ritmos constituyen una máquina bien lubricada, mientras que las primeras voces, Luis Guillermo “Luigui” Texidor Ortiz y Humberto “Tito” Gómez, cruzan la línea entre la irreverencia juvenil y el respeto por el pasado con gran destreza.

Larry Harlow no sabía quién era La Sonora Ponceña cuando se integró como productor. “Fue una de mis primeras producciones”, dice, “y como que me la asignó Jerry Masucci”. Pero Harlow sentía que eran espíritus afines, y aunque la banda venía de Puerto Rico, él entendía su arraigada conexión a través del modelo cubano del conjunto de banda, e inmediatamente se dio cuenta del gran pianista que era Papo Lucca. “Tenía su propio estilo para tocar. ¡Era un original!”

La banda inicia el álbum con el explosivo rumbón titulado, “Acere Ko”, un ritmo rápido y fiestero que resultó ser el éxito principal del álbum. Luigui Texidor canta con gran fuerza ante un furioso aluvión de trompetas y percusión. La banda avanza a través de unos cuantos profundos guaguancós y un lento bolero antes de llegar a las piezas centrales del disco. “Yemaya”, el último corte del primer lado, es un candente himno con influencia africana que alaba a la poderosa madre océano. El piano de Papo sostiene el sombrío ritmo del mar durante el primer tercio de la canción, que se acopla al constante ritmo que establece la sección de percusión a medida que el llamado tropical de las trompetas flota por encima de ellos. Luego Papo ordena que los cielos se abran, y la pista adquiere una disposición más alegre mientras el grupo se entrega al frenesí.

El lado 2 inicia con “La Pobreza y Yo”, un sombrío y muscular son montuno, antes de penetrar el corazón del álbum con el magistral “Oye Mi Quinto”. Esta descarga guaguancó inicia con una hipnótica interacción extendida entre la sección de percusión y los vocalistas. El verdadero genio de Papo Lucca empieza a brillar después de un par de minutos a medida que conduce a la banda a través de una serie de cambios en un hábil arreglo que resulta complejo y satisfactorio.

“Era una banda sencilla y fácil de producir, porque sólo constaba de trompetas”, recuerda Harlow. “Era una buena banda, muy bien ensayada, porque tocaba todos los días en Puerto Rico y llevaba ya mucho tiempo tocando esas canciones cuando entraron al estudio”.

Harlow notó que el joven Papo lo observaba detrás de la mezcladora y se hizo cargo de él. “Yo como que lo instruí en el estudio. Le enseñé frecuencias, ondas sonoras y cosas por el estilo. Aprendió a producir muy bien en poco tiempo y se convirtió en un muy buen productor en un par de años”.

Notas de portada por Robbie Busch

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It is unthinkable that the third album by one of the most beloved salsa outfits of all time would have been overlooked for so long. La Sonora Ponceña’s first two LPs, Hacheros Pa’ un Palo (1968) and Fuego en el 23 (1969), were bona fide hits and established a powerhouse sound based around the virtuosic piano of their leader Papo Lucca and a full-bodied percussion section that laid a propulsive bed for an ever-winding harmonic convergence of trumpets with the piano and vocals. After a two-year break, Papo and his band of merry men came back with a vengeance. 

La Sonora Ponceña was originally founded by Papo’s father, Don Enrique “Quique” Lucca Caraballo, in 1954 from the ashes of his earlier band Conjunto Internacional (aka Orquesta Internacional). The concept of having a horn section made up completely of trumpets was lifted from one of Quique’s favorite Cuban groups, La Sonora Matancera. 

The not-so-secret ingredient in the mix was Quique’s son, Enrique “Papo” Lucca Jr. Born in 1946. Papo would record his first piano solo at the age of twelve as a guest artist with La Sonora Ponceña as they were the backing band for popular vocalists Felipe Rodriguez and Davilita on the album Al Cómpas de las Sonoras. Two years later, he stepped in as a full-time member of the band.

By 1968, Papo had taken over as musical director of the band while his father kept his hand in as director, and they soon inked a deal with Inca Records—a partnership that lasted for over thirty albums. The group was on a roll by the time they made their third album. As with their earlier recordings, the sound is raw, a mix of old-school styles with a flair for improvisation. The trumpet and rhythm sections form a well-oiled machine, while the lead singers, Luis Guillermo “Luigui” Texidor Ortiz and Humberto “Tito” Gómez, tread the line between youthful irreverence and respect for the past with great dexterity.

Larry Harlow had no idea who La Sonora Ponceña was when he came on as producer. “That was one of my first productions,” he says, “and I was kind of assigned that by Jerry Masucci.” But Harlow felt that they were kindred spirits, and even though the band was coming from Puerto Rico, he understood their deep-seated connection through the Cuban conjunto band model and immediately saw what a great player Papo Lucca was. “He had his own style of playing. He was an original!”

The band kicks off the album with the bombastic rumbon “Acere Ko,” a fast-paced party starter that was the big hit off of the album. Luigui Texidor belts it out over a furious barrage of trumpets and percussion. The band works their way through a few deep guaguancós and a simmering bolero before landing on the centerpieces of the album. The last cut on the first side, “Yemaya,” is a hot Afro-influenced paean to the powerful ocean mother. For the first third of the song, the somber, rocking beat of the sea is held forth by Papo’s piano coupling onto the steady rhythm that the percussion section has laid down, as the tropical call of the trumpets floats over them. Then Papo signals the skies to open, and the track takes on a sunnier disposition as the group works itself into a frenzy.

Side two opens with “La Pobreza y Yo,” a muscular, sobering son montuno, before diving into the heart of the album, the masterful “Oye Mi Quinto.” This descarga guagauncó kicks off with a mesmerizing, extended interplay between the percussion section and vocalists. After a couple of minutes, Papo Lucca’s true genius shines through as he leads the band through a series of deft changes in a complex and satisfying arrangement.

“They were a simple, easy band to produce, because it was just trumpets,” Harlow recalls. “They were a good band, very well rehearsed, because they played every day in Puerto Rico and they had been playing those songs for a while before they went into the studio.”

Harlow noticed the young Papo watching him behind the mixing board and took him under his wing. “I kind of tutored him in the studio. I taught him about sound waves and frequencies and things like that. He picked up production pretty quickly, and in a couple of years, he became a pretty good producer himself.”

Liner notes by Robbie Busch

En 1978 don Quique Lucca y su hijo Papo se enfrentaron al reto de celebrar el vigésimo aniversario de su Sonora Ponceña sin su cantante estelar Luigi Texidor. Leer mas...

En 1978 don Quique Lucca y su hijo Papo se enfrentaron al reto de celebrar el vigésimo aniversario de su Sonora Ponceña sin su cantante estelar Luigi Texidor.

Luigi, el niche santaisabelino que popularizó éxitos como Fuego En El 23, Acere ko, La Pobreza Y Yo, El Pío Pío y otros, se despidió de la orquesta con el elepé El Gigante Del Sur, álbum que marcó el debut de la sonera Yolanda Rivera, excantante de La Terrífica, pero en el que Luigi impuso los éxitos Noche Como Boca E Lobo y Boranda.

La mejor opción de Quique y Papo era sustituir a Luigi, quien había sido contratado por Bobby Valentín, con el versátil vocalista juanadino Humberto Tito Gómez. Tito, otro cantante que desfiló por La Terrífica y que junto a Luigi constituyó el frente más exitoso en la historia de la Sonora Ponceña, regresaba tras una provechosa estadía en Nueva York, donde pegó con Ray Barretto el éxito Guararé y el corte Veneno de su primer disco como solista Para Gozar Borinquen, editado por Inca Records en 1977.

Tito retornaba a la orquesta, que también es conocida como El Látigo del Sur, con mucha más fama y prestigio. Por eso en el disco “Explorando” es el cantante más destacado, tanto así que la participación de Miguelito Ortiz, otra voz estelar de la banda, se limitó a unos soneos del éxito “Canto Al Amor”, con Tito y Yolanda, y a la primera voz del bolero “Te Quiero Tanto”.

Con el lanzamiento de “Explorando” en 1978 fueron evidentes los antagonismos entre la Sonora y otras orquestas de la Isla del Encanto. Bobby Valentín pegaba fuerte con la interpretación de Luigi del hit “Moreno Soy” de Francisco Chalina Alvarado. Don Quique y Papo por su parte, repostaron con una versión del guaguancó mucho más caliente, en la que Tito Gómez se crece sin tener que acudir en los soneos al humor negro de Luigi, además  de que los solos de piano eléctrico de Papo Lucca y de trompeta de Humberto Santos Godineaux propician una entrega de más swing y musicalidad.

Sin embargo, la Sonora, que en la década del 70 también rivalizó con La Primerísima de Tommy Olivencia, no pudo igualar la versión que Lalo Rodríguez grabó con Tommy del bolero “No Has De Verme Llorar”, entonado aquí por Yolandita Rivera, cuyo mejor desempeño en “Explorando” lo encontramos en el guaguancó “Se Formó”. Éste es un rumbón con toques de batá a los santos que desafió a los bailadores de la época por los giros rítmicos, el dinamismo y el manejo del silencio en el arreglo de Papo, quien aporta un solo bien cadencioso que desemboca en una descarga de Little Johnny Rivero en las congas y en un mambo aplastante de las cuatro afinadas, brillantes y poderosas trompetas de Humberto, Delfín, Tony y Cuchy.

El orocoveño Ramón Rodríguez, alma del Conjunto Clásico, contribuyó a la producción con la expresiva composición “Sentimiento Jíbaro”, una bomba con aguinaldo y son en cuyos pregones Tito Gómez manifiesta su orgullo por su puertorriqueñidad e identidad nacional.

“Suena El Piano” es la otra interpretación de cuatro estrellas que aporta Tito al álbum “Explorando”, en especial por su simbiosis con el pianista, cuyo solo y scats, con matices del jazz, le imparten más variedad a la producción.

En 1978 la Sonora Ponceña tocó con caché para los melómanos y bailadores del mundo salsero. El Látigo del Sur continuó azotando con su sabor, pero pronto don Quique y Papo tendrían que reclutar a Toñito Ledee como el sustituto definitivo de Tito Gómez, quien poco después de grabar los coros del siguiente elepé La Orquesta De Mi Tierra se embarcó en una aventura experimental con Tito Valentín que años más tarde lo encaminaría a Colombia, donde se convirtió en una de las voces más aplaudidas del Grupo Niche. 

Escrito por Jaime Torres Torres

In 1978, Mr. Quique Lucca and his son Papo faced the challenge of celebrating the twentieth anniversary of his Sonora Ponceña without its lead singer Luigi Texidor. Read more...

In 1978, Mr. Quique Lucca and his son Papo faced the challenge of celebrating the twentieth anniversary of his Sonora Ponceña without its lead singer Luigi Texidor. 

Luigi, the niche santaisabelino who popularized such hits as Fuego En El 23, Acere ko, La Pobreza Y Yo, El Pío Pío and others, said goodbye to the orchestra with the LP El Gigante Del Sur, the album that marked the debut of the son singer Yolanda Rivera, ex singer of La Terrífica, in which Luigi made the hits Noche Como Boca E Lobo and Boranda stand out.  

Quique and Papo’s best option was to substitue Luigi, who had signed on with Bobby Valentín, with the versatile juanadino (from Juana Diaz, Puerto Rico) vocalist Humberto Tito Gómez.  Tito, another singer who collaborated with La Terrífica and together with Luigi constituted the most successful lineup in the history of la Sonora Ponceña, returned after a beneficial visit to New York, where he made his fame with Ray Barretto with the hit Guararé and the track Veneno from his first record as a soloist Para Gozar Borinquen, edited by Inca Records in 1977.  

Tito returned to the orchestra, which is also known as El Látigo del Sur, with a lot more fame and prestige.  It is because of this that in the album “Explorando” he is the most distinguished singer, so much so that the participation of Miguelito Ortiz, another outstanding voice from the band, was limited to just a few son hits “Canto Al Amor”, with Tito and Yolanda, and to the main voice of the bolero “Te Quiero Tanto”

With the launch of “Explorando” in 1978, the animosities between la Sonora and the other orchestras from La Isla Del Encanto (Puerto Rico) were evident. Bobby Valentín became very popular with the interpretation by Luigi of the hit “Moreno Soy” by Francisco Chalina Alvarado.  Mr. Quique and Papo for their part, refueled with a much hotter version of the guaguancó, the one where Tito Gómez becomes famous without having to look for help in the soneos performed in Luigi’s black humor.  Furthermore, the electric organ solos by Papo Lucca and the trumpet solos by Humberto Santos Godineaux facilitate a delivery with more swing and harmony.     

Nevertheless, la Sonora, which in the 1970s also competed with Tommy Olivencia’s La Primerísima, could not compare with the version that Lalo Rodríguez recorded with Tommy of the bolero “No Has De Verme Llorar”, sung here by Yolandita Rivera, whose best performance on “Explorando” we find in the guanguancó “Se Formó”.  This is a rumbón with touches of batá (Cuban drums) dedicated to the saints who challenged the dancers of the time through its rhythmic turns, the dynamism and the management of silence in Papo’s arrangement, who contributes a good rhythmic solo that culminates in an explosion by Little Johnny Rivero on the congas and a gripping mambo by the four fine-tuned, brilliant and powerful trumpets of Humberto, Delfín, Tony and Cuchy. 

The orocoveño (from Orocovis, Puerto Rico) Ramón Rodríguez, living soul of el Conjunto Clásico, contributed to the production with the expressive composition “Sentimiento Jíbaro”, a stylish bomba and son in which Tito Gómez proclaims his pride in his Puerto Rican heritage and national identity.  

“Suena El Piano” is the other four star interpretation that Tito contributes to the album “Explorando”, especially due to its symbiosis with the pianist, whose solo and scats, with tones of jazz, impart more variety to the production.  

In 1978 la Sonora Ponceña played with excellence for the music and dance lovers of the salsa world.  El Látigo del Sur continued beating with its flavor, but soon Mr. Quique and Papo would have to recruit Toñito Ledee as the definitive substitute for Tito Goméz, who a little after recording the choruses of the following LP La Orquesta De Mi Tierra, embarked on an experimental adventure with Tito Valentín that years later would lead him to Colombia, where he became one of the most applauded voices of el Grupo Niche.   

Written by Jaime Torres Torres