Aquí en Fania, tenemos un lugar especial en nuestro corazón para la música de Tito Puente. Tito era único en su clase. El Rey. Su prodigiosa discografía, que abarca más de 100 álbumes grabados entre los años 40 y finales de los 90, actúa como un puente musical a este genero. Une a la era glamorosa del mambo de los años 50 con la explosión de la salsa de los años 70 y todo lo que siguió. Desde estridentes guarachas a sinuosos cha cha chas, sedosas bossa novas y embriagadores jazz latinos, Puente lo hizo todo. Tocaba los timbales, vibráfono y la marimba. Un talentoso compositor (recuerdan "Oye Como Va"?), también fue un astuto orquestador y un tenaz director de orquesta. Tenia 77 años de edad cuando dejó este planeta en el año 2000 - y sí, creemos que nos dejó demasiado pronto. Queríamos más, más de su música increíble.

Debido a que ha llegado el momento de poner la vida del Rey y su trabajo en perspectiva, acabamos de publicar una antología de dos CDs de su música: Tito Puente - El Rey, es lo último que hemos lanzadode nuestra prestigiosa serie "A Man and His Music". Hacer justicia a la asombrosa amplitud estilística de este hombre no fue fácil, pero creemos que los 45 temas en esta compilación ofrecen la perfecta introducción. Comenzamos con algunas de las grabaciones seminales de 78 rpm que hizo para el sello Tico a finales de los años 40 y principios de los 60 finales. Se incluyeron bastantes temas con las vocalizaciones del cantante favorito de Tito: el venerable Santitos Colón - también presentamos sus colaboraciones con las divas afro-cubanas más grandes de los de todos los tiempos, La Lupe y Celia Cruz. El último tema, una joya ardiente titulada "Guaguancó Arsenio," es tomado de su álbum de 1981 Ce 'Magnifique, grabado con el sonero panameño Azuquita.

Nuestra celebración de Tito Puente no se detiene aquí. También estamos reeditando los cuatro volúmenes de doble CD cada uno de la colección completa de los discos de 78 rpm que Tito grabo para Tico.

Este tesoro de la música ya olvidado, hará las delicias de los coleccionistas de Puente al igual que a los aficionados del  mambo. A pesar de que la calidad de sonido en algunas de estas grabaciones no están al nivel de la era digital, la música en sí brilla con elegancia y pasión. Aquí, nos encontramos con un Tito Puente joven y como se convierte en un director de orquesta seguro de sí mismo, interpretando un repertorio de mambos picantes y cha cha chas respaldado por cantantes de gran calidad, como Vicentico Valdés y Gilberto Monroig.

El Rey ya no esta con nosotros, pero su legado sigue vivo.

Here at Fania, we have a special place in our heart for the music of Tito Puente. Tito was just unique.  One of a kind.  El Rey.  His prodigious discography, spanning more than 100 albums recorded between the '40s and the late '90s, acts as a musical bridge of sorts.  It unites the glamorous mambo era of the '50s with the salsa explosion of the '70s and everything that followed.  From raucous guarachas to sinuous cha cha chas, silky bossa novas and heady Latin jazz workouts, Puente did it all.  He played the timbales, vibes and marimba.  A talented composer (remember "Oye Como Va"?), he was also an astute orchestrator and tenacious bandleader.  77 years young when he left this planet in the year 2000 - and yes, we believe that he left us way too soon.  We wanted more, more of his amazing music.

Because it was finally time to put The King's life and work in perspective, we have just released a double-disc anthology of his music:  Tito Puente - El Rey is the latest entry in our prestigious "Man & His Music" series.  Doing justice to the man's staggering stylistic breadth wasn't easy, but we feel that the 45 tracks in this compilation provide the perfect introduction.  We begin with some of the seminal 78 rpm recordings that Puente did for the Tico label in the late '40s and early '60s.  We included plenty of tracks boasting the smoky vocalizing of Tito's favorite crooner: the venerable Santitos Colón - and also showcase his collaborations with the biggest Afro-Cuban divas of all time, La Lupe and Celia Cruz. The last track, a fiery gem entitled "Guaguancó Arsenio," is culled from his 1981 album Ce' Magnifique, recorded with Panamanian sonero Azuquita.

Our Tito Puente celebration doesn't stop here.  We are also reissuing the four separate volumes of the two-disc sets covering Tito's complete 78 rpm recordings for Tico.  This treasure trove of previously forgotten music will delight both Puente completists and mambo aficionados alike. . In addition, we’ve combined these into two box sets that make excellent gifts for the collector.

Even though the sound quality on some of these recordings is not up to digital era standards, the music itself shimmers with elegance and passion.  Here, we meet a young Puente as he becomes a self-assured bandleader, performing a repertoire of zesty mambos and cha cha chas backed by such quality vocalists as Vicentico Valdés and Gilberto Monroig.

El Rey may no longer be with us, but his legacy lives on.

Cuando Ray Barretto estrenó El “Ray” Criollo (“El Rey Criollo”, en juego de palabras) en 1966, habían pasado unos cuantos años frustrantes desde su primer gran éxito, el proto-boogaloo “El Watusi” de su álbum Charanga Moderna con Tico Records, y estaba en la cima de un logro que lanzaría su ya respetable carrera hasta ponerla en órbita. Había batallado con lo que denominaba “la maldición del ‘Watusi” sin el más mínimo interés en duplicar una fórmula fácil, aunque presionado por un público que esperaba más de lo mismo.

Si bien era claro ver que Barretto se dirigía hacia el bronce duro del naciente movimiento de la salsa, un sonido que adoptaría plenamente al cambiarse al sello Fania en 1967, aún le faltaba descartar totalmente las cuerdas y las flautas de la charanga. Este cruce de las cuerdas al bronce se puede escuchar en su mejor punto en canciones como “Margie”, “Salsa y Dulzura”, y en la inteligente orquestación de “Balancéate” (“Balancéate Mujer” de Louie Ramírez). Las cuerdas parecen superfluas en otras pistas como la tormentosa “Descarga Criolla” y para finales de los años 60 serían eliminadas en su totalidad las baladas fuertemente orquestadas como “Shadow of Your Smile” y “Vida” en favor del nuevo estilo más fuerte.

Este álbum contiene ejemplos notables del uso inicial que se le diera al término “salsa” para describir música como “Salsa y Dulzura” cuando comienza el solo de piano con “linda melodía...con salsa” y se escucha la exclamación de apertura del vocalista Willie García de “¡Más salsa!” en “Descarga Criolla”.

En el transcurso de un año, García sería reemplazado por Adalberto Santiago, considerado por muchos como la mejor contraparte vocal de Barretto. Aún siendo un cantante talentoso, la mayor notoriedad de García finalmente se basaría en su matrimonio con La Lupe.

Esta nueva mezcla es la versión original del álbum producido por United Artists (dos pistas, “Vida” y “Balancéate Mujer”, no se incluyeron en la nueva emisión de West Side Latino de 1975).

Introducción por Andrew Mason

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Notas originales de portada por Ray Barretto

Quisiera hablar algo sobre el presente disco de larga duración, y sobre todo de los músicos que comparten la actuación en el mismo.

Al final de nuestra primera presentación en tierras de Simón Bolívar, donde estuvimos 10 días en los Carnavales de Maracaibo, nos informaron haber sido los ganadores del trofeo simbólico del Momo de Oro, como la orquesta visitante más popular de los Carnavales de 1966. Este fue para mí el momento de más honor y satisfacción que hubiera experimentado en toda mi vida, no solamente por haber conquistado tan anhelado honor, sino por la satisfacción de haberlo logrado a base de la cooperación de todos los integrantes.

Y ¿quiénes son los integrantes? Bueno, pues comenzaré por decir que se trata del mejor grupo con que he contado hasta el presente, una combinación de juventud con experiencia, de deseos de superación y más importante aún con mucho talento.

Agosto de 1966 marca mi quinto aniversario como director de orquesta, y este disco de larga duración es el décimo que dirijo; estos años me han traído una variedad de triunfos y desengaños también, pero sí puedo afirmar que lo sucedido en Maracaibo y lo que sucederá siempre y cuando ese grupo de talentosos músicos se mantengan unidos, me hace sonar cada vez con más gusto los manotazos sobre mi conga.

Y ahora, oigan a los músicos a los que me refiero: Mike Dante y Barry Finclair en los violines; Rodríguez Roberto de Cuba en la trompeta; Joe Wohletz de Puerto Rico en el trombón de válvula; Edy Martínez de Colombia en el piano; Ore Vilató de Cuba en los timbales; Carlos Castillo de Puerto Rico en el bajo; y nuestro vocalista Willie García nacido en Cuba.

Su maravillosa actuación os hará querer recordar sus nombres. Gracias por su atención.

Sinceramente,

Ray Barretto

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